Факультет академической музыки был открыт в 1931 году, как Марийский техникум искусств. Он стал первым в Республике Марий Эл профессиональным учебным заведением в области культуры и искусств.

В 1936 году Марийскому техникуму искусств было присвоено имя И.С. Палантая, основоположника марийской профессиональной музыки, а в 1937 году учебное заведение было переименовано в Музыкально-театральное училище им. И.С. Палантая. В 1941 году было принято решение о переименовании техникума в Марийское музыкальное училище им. И.С. Палантая.

В годы Великой отечественной войны училище было закрыто. Многие студенты и педагоги отправились на поля сражений, не все вернулись с фронтов. Славные страницы училища связаны с Марийской фронтовой концертной бригадой Марийской государственной филармонии под руководством П.С. Тойдемара, состоящей из педагогов и студентов училища. Бригада выступила 1165 раз для воинов Центрального, Брянского, Карельского, 2-го Прибалтийского, 1-го и 3-го Украинских фронтов.

Сразу по окончании Великой отечественной войны была возобновлена работа училища. Неуклонно расширялся контингент студентов и преподавателей; в 1960 году было построено новое здание на улице Пушкина, с прекрасными фойе и Большим концертным залом, впоследствии вошедшим в десятку лучших по акустике залов России.

В составе педагогического коллектива музыкального училища трудились талантливые музыканты-педагоги. Среди них Е.Л. Зингер, В.Г. Иванушкина, Т.А. Дуняк, Л.В. Вдовина, А.В. Смирнова, Л.В. Сергеева, В.П. Ворончихин, А.Е. Дворников, Л.Д Дворникова, Н.В. Яшмолкина, Н.Н. Ачкасова, В.В.  Шапкин, К.А. Степанов, Б.Н. Комаров, П.Н. Никифоров, А.А. Мартынов, Е.М. Аничкин, С.М. Элембаев, Ф.Е. Олейникова, Л.М. Фадеева, Т.Н. Корнеева, Р.В. Артищева, И.В. Яшмолкина, В.Н. Шабруков и многие другие. За каждым именем – целая история преданного служения музыке и десятки успешных учеников.

Начало нового тысячелетия было ознаменовано реорганизацией: в 2005 году путем объединения двух учебных заведений, Йошкар-Олинского музыкального училища и Колледжа культуры и искусств, был создан Марийский республиканский колледж культуры и искусств имени И.С. Палантая. Бывшее музыкальное училище стало факультетом академической музыки, открыв новую яркую страницу своей истории. Так, с 2008 года на базе факультета проходит Международный фестиваль классической музыки «Йывырте!» («Радуйся!»), созданный по инициативе Казанской государственной консерватории имени Н.Г. Жиганова и личной инициативе А.Л. Маклыгина.

С 2013 года проходит Международный конкурс-фестиваль молодых музыкантов имени А.Я. Эшпая, в котором принимают участие как всемирно известные, так и начинающие музыканты. В 2016 году, вскоре после кончины А.Я. Эшпая Большому залу факультета было присвоено имя.

За 92 года существования факультета из его стен вышли 4096 выпускников. Многие из них стали выдающимися музыкантами, чьи имена известны не только в России, но и за рубежом. Среди них – композиторы А.Б. Луппов, К.А. Смирнов, Э.Н. Сапаев, В.А. Захаров, солисты ведущих театров и оркестров Г.В. Апайкин, В.Я. Шамиданов, С.М. Чечетко, Е. и Ю. Тюлькины, профессора и доценты ведущих консерваторий страны А.Л. Маклыгин, А.Ю. Протасов, И.Ф. Сабирьянов, Г.Т. Ластовка, А.В. Селиванов, В.В. Хлебников, Ю.В. Москвина и другие.

Выпускники музыкального училища достойно несут имя своей Alma Mater, обогащая своей творческой и педагогической деятельностью всю российскую культуру. Среди ярких имен последних лет – лауреаты международных конкурсов К.Рябин (баян) и Е. Злобина-Остроумова (домра), ныне студенты РАМ имени Гнесиных.

В настоящий момент на факультете академической музыки ведется обучение по девяти направлениям подготовки: «Фортепиано», «Оркестровые струнные инструменты», «Оркестровые духовые и ударные инструменты», «Инструменты народного оркестра», «Вокальное искусство», «Актер музыкального театра», «Инструменты эстрадного оркестра», «Хоровое дирижирование», «Теория музыки». Факультет возглавляет Е.Г. Соколова, заместитель директора по учебно-методической работе, почетный работник СПО РФ.

Для углубленной подготовки музыкантов созданы все необходимые условия, в том числе - творческие коллективы, где студенты проходят практику как солисты, артисты оркестров и как дирижеры. Это Симфонический оркестр (худ. руководитель А.С. Андрианов), Камерный оркестр «Эксклюзив» (руководитель А.И. Борисова), Образцовый Духовой оркестр (худ. руководитель А.Л. Майков), Оркестр народных инструментов (худ. руководитель О.А. Филиппов), Академический хор (худ. руководитель К.Е. Тихонычев).

Студенты факультета много и успешно выступают на различных концертных площадках города и Республики Марий Эл, принимают участие в профессиональных конкурсах международного и всероссийского уровней, а по окончании колледжа поступают в профильные вузы либо работают по специальности.

С 2021 года, по инициативе министра культуры, печати и по делам национальностей РМЭ К.А. Иванова, студенты факультета активно участвуют в совместных проектах образовательного кластера – мюзикле «Цветик-семицветик» (режиссер-постановщик С. Акчурина). Премьера мюзикла состоялась 31 мая 2022 г. на сцене Театра оперы и балета имени Э. Сапаева. Это крупномасштабный спектакль на музыку Г. Архипова, в котором занято более 200 студентов и обучающихся кластера, снискавший любовь зрителей. Все показы мюзикла «Цветик-семицветик» (около 20) прошли с неизменным аншлагом.

В апреле 2023 г. проект «Цветик-семицветик» занял 2-е место на Всероссийском конкурсе «Театральное Приволжье» в г. Пермь,   а студентка 3 курса Анна Кудрявцева, одна из исполнительниц главной роли, стала победительницей данного конкурса в номинации «Лучшая женская роль».

Летом 2023 года прошли съемки музыкального фильма «Цветик-семицветик» (режиссер А. Огородников).

21 октября 2023 г состоялась премьера нового мюзикла Г. Архипова - мюзикла «Буратино». Участие в творческих проектах на сцене Театра оперы и балета имени Э. Сапаева – незабываемые, яркие впечатления для всех участников, мощная мотивация для профессионального роста.