Своими корнями струнное отделение уходит в 1931 год, когда был основан Марийский техникум искусств. Первыми педагогами - скрипачами были В.В. Бобылева и М.И. Мокеев, а класс виолончели вёл Е.А. Деев.
В те годы в разное время на отделении поработали И.Л. Гарпф (скрипка), А.А. Афанасьев (скрипка), И.И. Гороховцев (виолончель), Н.К. Муравьев (виолончель), Н. З. Миловидов (контрабас), И.Л. Рык (директор филармонии, организатор симфонического оркестра и струнного квартета).
В 1949 году начал свою деятельность Валентин Никитич Яшмолкин - скрипач, руководитель ансамбля скрипачей. Валентин Никитич вёл методику преподавания игры на скрипке и первым разработал для ДМШ репертуар на основе марийской музыки. С 2004 года Республиканский конкурс юных исполнителей на струнно-смычковых инструментах носит имя В.Н.Яшмолкина. Его дочь Н.В. Яшмолкина 27 лет была концертмейстером симфонического оркестра, преподавала на отделении, являясь пропагандистом марийской национальной музыки.
50е – 60е года стали новым этапом становления струнного отделения. В те годы начали свою деятельность Л.В. Сергеева (скрипка), П.А. Манаков (скрипка) и чуть позже Л. Д. и А.Е. Дворниковы (виолончель) и В.П. Ворончихин (контрабас).
Большинство преподавателей детских школ искусств нашей республики по классу скрипки и виолончели - выпускники струнного отделения Музыкального училища, а ныне - Колледжа культуры и искусств им.Палантая.
В оркестре Театра оперы и балета им.Сапаева работают наши выпускники и студенты, да и сам композитор Эрик Сапаев окончил струнное отделение Музыкального училища по классу Валентина Никитича Яшмолкина - корифея марийского скрипичного искусства
В колледже ведется обучение на всех четырех смычковых инструментах: скрипке, альте, виолончели, контрабасе.
И если для обучения на скрипке и виолончели требуется начальное музыкальное образование, то на контрабас мы можем принять и без него при наличии хороших музыкальных данных, которые проверяются в ходе приёмных экзаменов. На альт поступают после окончания ДШИ по классу скрипки.
Весьма привлекательны и востребованы квалификации, которые получают наши студенты: это артист, преподаватель, концертмейстер.
Студенты проходят хорошую исполнительскую практику в симфоническом и камерном оркестрах ФАМ.